Die Katzenzunge unter der Lupe und warum sie sich wie Sandpapier anfühlt

Wem schon einmal von einer Katze über die Hand geleckt wurde, kennt dieses ungewöhnliche Gefühl: Ihre Zunge ist rau und fühlt sich fast wie feines Sandpapier an. Was zunächst wie eine kleine anatomische Besonderheit erscheint, ist in Wahrheit ein hoch spezialisiertes Werkzeug.

Die Katzenzunge hilft nicht nur beim Fressen und bei der Fellpflege, sondern sogar bei der Regulierung der Körpertemperatur. Ihre besondere Oberfläche verrät dabei einiges über die Entwicklung der Katze zum hochspezialisierten Jäger.

Warum ist die Katzenzunge so rau?

Verantwortlich für das raue Gefühl sind hauptsächlich die zahlreichen fadenförmigen Papillen. Sie bestehen aus verhorntem Gewebe und ragen wie kleine, nach hinten gerichtete Widerhaken aus der Zungenoberfläche.

Viele dieser Strukturen sind nach hinten in Richtung Rachen ausgerichtet. Wenn die Zunge über eine Oberfläche streicht, entsteht dadurch das typische raue Gefühl. Für die Katze erfüllen diese Papillen jedoch ganz konkrete Aufgaben.

Sie dienen als eingebauter Kamm für die Fellpflege

Katzen verbringen einen erheblichen Teil ihrer Wachzeit mit der Körperpflege. Ihre Zunge funktioniert dabei wie ein integrierter Kamm. Die Papillen können durch das Fell gleiten, lose Haare und Schmutz aufnehmen und dabei bis in tiefere Bereiche des Haarkleids vordringen. So bleibt das Fell der Katze sauber und geordnet. Gleichzeitig verteilt sie beim Putzen den Speichel im Fell.

Die Zunge hilft sogar beim Abkühlen

Katzen können ihre Körpertemperatur (im Gegensatz zum Menschen) nur eingeschränkt über Schweiß regulieren. Die Fellpflege übernimmt deshalb bei Wärme noch eine weitere Funktion.

Beim Putzen wird Speichel im Fell verteilt. Wenn die Flüssigkeit anschließend verdunstet, kann dabei Wärme abgegeben werden. Die Katzenzunge ist somit indirekt auch Teil der Thermoregulation. Das bedeutet allerdings nicht, dass Putzen allein vor Überhitzung schützt. Bei hohen Temperaturen benötigen Katzen weiterhin kühle Rückzugsorte und jederzeit Zugang zu frischem Wasser.

Ein Werkzeug des Fleischfressers

Auch beim Fressen zeigt sich die evolutionäre Spezialisierung der Katzenzunge. Bei wild lebenden Katzen helfen die rauen Papillen dabei, Fleisch und Gewebereste von Knochen abzulösen. Unsere Hauskatzen benötigen diese Fähigkeit am Futternapf zwar kaum noch, ihre Anatomie trägt das Erbe der Jäger jedoch weiterhin in sich.

Auch beim Trinken arbeitet die Zunge erstaunlich präzise

Wer eine Katze beim Trinken beobachtet, kann sehr schnelle Bewegungen erkennen. Dabei berührt die Zungenspitze nur kurz die Wasseroberfläche und zieht die Flüssigkeit dann nach oben. Im richtigen Moment schließt die Katze ihr Maul und nimmt so Wasser auf. Dieser Vorgang wiederholt sich mehrmals pro Sekunde. Hinter dem scheinbar einfachen Schlabbern steckt also ein erstaunlich präziser Bewegungsablauf.

Warum verschlucken Katzen so viele Haare?

Die effektive Fellpflege hat allerdings auch eine Kehrseite. Durch die nach hinten gerichteten Papillen bleiben ausgefallene Haare an der Zunge hängen. Da sie in Richtung Rachen zeigen, können Katzen die Haare kaum wieder ausspucken und schlucken einen Teil davon herunter.

Normalerweise passiert der Großteil der Haare den Verdauungstrakt. Sammeln sich jedoch größere Mengen im Magen, können die bekannten Haarballen entstehen. Besonders während des Fellwechsels oder bei langhaarigen Katzen kann regelmäßiges Bürsten deshalb helfen, die Menge der verschluckten Haare zu reduzieren.